Растения в сочетании с камнем
Небольшие участки с использованием растений в сочетании с камнем можно создавать перед домами в межквартальных участках, в парках, скверах, в детских учреждениях, а также в приусадебных и коллективных садах. Испытывались растения, большинство которых являлись «новыми» в местных условиях. Это очитки, камнеломки, молодила, крупки, а также некоторые другие компактные, низкорослые, стелющиеся, почвопокровные, образующие коврики и подушки, растения. Растения из черенков выращивались при посадке в открытый грунт. Посев семян производился в комнатных условиях, в специально приспособленные полиэтиленовые и пластмассовые небольшие тарные упаковки. С наступлением теплой погоды сеянцы выносились на лоджию или балкон, а затем подращивались в холодном парничке и в тот же сезон высаживались по мере разрастания на каменистый участок сада и зимовали в открытом грунте.
Работа проводилась цветоводами-любителями в коллективных садах. Некоторые виды растений впоследствии были переданы Зооботсаду и через «Зеленую копилку» выдавались по запросам с мест.
В коллекции появилось 25 видов очитка, 8 видов камнеломки, 7 видов молодила, несколько видов крупки, флокс шиловидный, кандык сибирский, армерия морская, кумбалярия, печеночница благородная, джефферсония сомнительная, стахис шерстистый, додекатион обыкновенный, среднеазиатские дикие тюльпаны, примулы, декоративные виды луков, тимьян ползучий, несколько других миниатюрных клубнелуковичных и мелколуковичных растений. Размножение этих растений дало возможность заложить несколько каменистых участков размером от 3—5 до 100— 200 кв. метров свободной планировки. Один из таких каменистых участков был создан на ровной поверхности земли с использованием камней известняка. Для хозяйственных дорожек, площадок, смотровых тропинок использовалась дефектная строительная плитка. В декоративных целях на площадках применялись отходы (крошка) смальты разных цветов. Часть каменистого участка имела искусственно созданное незначительное повышение. Для подпорной стенки использовался старый кирпич, который потом драпировался свисающими растениями. Основные дорожки выкладывались из плит с разрывом в один шаг, и между ними высаживались для демонстрации низкорослые и стелющиеся растения. Эти дорожки были удобны для ухода за растениями.
Почва готовилась до укладки камней и первоначально создавался небольшой (10 см) дренаж из щебня, отходов кирпича, строительного мусора, который затем засыпался садовой землей и сверху — специально составленной почвой из равных частей листовой земли и торфяной крошки, садовой земли с добавлением песка и в некоторых случаях сфагнового мха. Особо питательные почвы не желательны, т. к. они способствуют излишнему разрастанию, что не желательно в условиях рокарпя. Для отдельных видов растений при укладке камня готовились «кармашки» и заправлялись землей с учетом требований определенных видов. Учитывалась и кислотность почвы. Иногда добавлялся щебень.
Почва утрамбовывалась и поливалась. Почвенный слой имел толщину немногим более 20 см и углублялся в виде «кармашков» для более крупных растений. Камни укладывались на почву устойчиво, тяжелой стороной вниз, впоследствии немного погружались в почву.
Планом определялось и соответствующее размещение растений. Растения высаживались в «кармашки». Выбор растений был специфичен с учетом миниатюрности самого участка. Подбирались в основном растения низкорослые и стелющиеся. При их размещении учитывались экологические требования и взаимоотношения растений. Использование камня диктуется не только целями украшения, а главным образом, созданием необходимых условий для растений — ровной температуры почвы, достаточной влажности, прохлады, защиты от ветра. Известняк сам по себе нейтрализует кислую почву, что необходимо для роста большинства используемых растений. Перед посадкой растений тщательно удалялись все сорняки.
Первоначально уход за растениями сводился к притенению при высадке, рыхлению, поливу, удалению сорняков, а впоследствии ограничивался проведением прополки, удалением отмерших частей растений и отцветших побегов для предупреждения возможного появления самосева, сдерживанием сильно разрастающихся растений путем подрезки.
В процессе работы проводились наблюдения за перезимовкой растений, цветением и плодоношением, высотой растений, интенсивностью размножения. Удалось таким образом установить, что большинство растений цветет весной и в первую половину лета. У некоторых растений осенью наблюдается вторичное цветение. Все растения благополучно зимуют без укрытия и не наблюдалось выпада растений даже в студеную зиму. Многие растения являются летне-зимнезелеными и украшают сад с начала таяния снега и до глубокой осени. В середине октября прошли уже довольно сильные заморозки, тем не менее совершенно не потеряли свою декоративность умбиликус скальный, драба альпийская, камнеломка моховидная, стахис шерстистый, камнеломка метельчатая, камнеломка теневая, хутчинзия альпийская, туника саксифрага и ряд очитков. У туники саксифраги созрели семена, но она продолжала цветение. Цветы очень изящные, мелкие, розово-сиреневые в большом количестве. Хутчинзия альпийская имела в это время белые «фарфоровые» цветочки. Цвел безвременник осенний. Почти не тронулись заморозком листья ириса злаковидного. Цвел очиток камчатский, но декоративность его снизилась за счет усыхания листьев. Прекрасно выглядел очиток «заячья капуста» сорт «Радость осени».
Среди испытываемых видов имелись многолетние, реже — однолетние, большинство растений — травянистые, а также полукустарнички, как например, иберис снежный, тимьян ползучий. Растения различаются и по способности к вегетативному размножению. Есть растения сильно подвижные, другие, напротив, слабо разрастаются. Большинство растений выдерживают очень суровые условия жизни, не требуют особого ухода, мирятся с сухостью почвы и воздуха, и могут быть использованы там, где более требовательные культуры не дадут должного эффекта. Исключение составляют такие виды, как хутчинзия альпийская, требующая обильного увлажнения. Умбиликус скальный, напротив, совсем не терпит сырости. В связи с тем, что большинство растений каменистого участка цветет весной и в начале лета, участок наиболее привлекателен в этот период. Летом его украшали посадкой цветущих летников.
При закладке каменистого участка необходимо использовать и более рослые виды травянистых растений. В саду, где отводилась довольно большая площадь под каменистый участок, использовались и древесные растения: гортензия метельчатая, миндаль бобовник, магония падуболистная, кизильник горизонтальный, форзиция европейская, можжевельник обыкновенный, можжевельник казацкий, компактные виды туи западной, тисе ягодный и другие.
Высаживались также более рослые травянистые многолетники и луковичные. Почти на всех каменистых участках закладывались небольшие искусственные водоемы.